Baina, zalantzarik gabe, Bilboko izaera aldatu zuen mendea XIX.a izan zen. Mende horretan, Bilbo Bizkaiko hiriburu izendatu zuten (1820-23); Bilbo Handiko industri bilakaera hasi zen meatzetan eta industri siderometalurgikoetan oinarrituta. Itsasgintza eta trenbide-konpainiak -1000 km baino gehiagoko bidea egin zuten 50 urtean, 1841.etik 1891.era arte- ere bultzatu ziren, zenbait banku eratu ziren, baita burtsa sortu ere.
Bilbok garai horretan hainbat gerra jasan bazituen ere -Napoleonek indarrez egindako sarrera (1808) eta lau setio bi karlistadetan (1835-36 eta 1873-76)-, bere bilakaera ekonomikoa izugarria izan zen.
Bilbok, ordura arte Zazpi Kaleak eta Bilbo Zaharra baino biltzen ez zituenak, zabaldu eta nagusitasun ekonomikoa frogatu beharra zeukan, politikari begira batez ere. Izan ere, 1870ean hasiera eman zitzaion anexio prozesuari: lehena Abando izan zen, gero Begoña eta azkenik Deustu eta Lutxana (1924). Honen berri izan ondoren, ohartuko gara gaur dugun hiria oso asmakizun berria dela. Aurrerapen hau arkitekturan nabaria da. Monumentu asko garai horretakoak dira: Plaza Barria, Arriaga Antzokia, Udaletxea…